LUXEMBURGO

VISTA DESDE MIRADOR AMURALLADO

LUXEMBURGO

Eran las 9 de la noche del jueves 9 de agosto de 2001 cuando, procedente de Le Mans, luego de un largo recorrido, llegaba al pueblo de Longwy, ubicado en la frontera entre Francia y Luxemburgo. Había manejado desde aquella localidad hasta los alrededores de París, buscando la población de Auvers Sur Oise, a la cual mi esposa, Gwen Auvert, quería conocer. Al resultar infructuoso y al estudiar el mapa, decidimos dirigirnos a Luxemburgo, para conocer este Ducado. La pequeña localidad de Longwy tiene alrededor de 15.000 habitantes, pertenece al Departamento de Meurthe et Moselle, región de Lorena. Nos alojamos en el Hotel Du Nord, habitación 12 bis. Es una población muy pintoresca, con una amplia plaza central típica, adornada de muchos árboles y flores en los postes.

VALLE

PUENTE ADOLFO

Al día siguiente, 10 de agosto, a las 10 am, nos dirigimos de inmediato a Luxemburgo. Este gran Ducado es el séptimo país más pequeño de Europa. Queda al noroeste de Europa y forma parte de la Unión Europea. Limita con Francia, Alemania y Bélgica. Luxemburgo es el segundo país a nivel mundial del PIB per cápita. Su capital, Luxemburgo, ostenta la quinta posición de ciudades con mejor nivel de vida del mundo. Luxemburgo se ha convertido en uno de los países más ricos, impulsado por un gran crecimiento en el sector de los servicios financieros, la estabilidad política y la integración europea. El Gran Ducado es una monarquía constitucional. Desde la Constitución de 1868, los poderes ejecutivos recaen sobre el Gran Duque y su gabinete. Este monarca tiene el poder de disolver el parlamento y convocar a elecciones para elegir uno nuevo.

ESCUDO DE ARMAS DE LA CIUDAD

MUSEO DE LA FORTALEZA

La ciudad de Luxemburgo es la capital del Gran Ducado, del distrito y del cantón homónimo. La ciudad nace alrededor del año 963 con la construcción de un castillo sobre los vestigios de un antiguo castillo romano llamado “Lucilinburhuc” (pequeño castillo), propiedad de Sigifredo I de Ardenne. Los barrios antiguos así como las fortalezas de la ciudad fueron declarados Patrimonio de la Humanidad, por la UNESCO, en 1994.
Lo primero que noté al llegar a la ciudad es que está amurallada y tiene una serie de fortalezas. Sus calles tienen un estilo muy marcadamente europeo. Son preciosas en su urbanismo y arquitectura. Se nota el orden y el buen gusto por todas partes. Por toda la ciudad había figuras de vacas de diferentes colores. Nos detuvimos en los miradores de la entrada para apreciar la gran belleza de esta ciudad. Me he detenido en el Gran Palacio Ducal, donde asienta en su trono Su Alteza Real, el Gran Duque Enrique I de Luxemburgo, hijo del anterior Gran Duque Juan de Luxemburgo y la Princesa Josefina Carlota de Bélgica. El Palacio hace esquina con una de las plazas más hermosas que he visto en Europa, con redoma de muy apreciada jardinería y torres con reloj, de arquitectura medieval. He disfrutado al máximo al conducir por los barrios y urbanizaciones de Luxemburgo, con el exquisito estilo de sus casas.

EDIFICACIONES

CALLE CENTRICA

PALACIO DEL GRAN DUCADO

Nos detuvimos en la Plaza de Armas. Allí se encuentra la Cámara de Diputados y una de las entradas del Gran Palacio Ducal con el escudo en su puerta que retrata un león rojo coronado de dorado. Por la plaza hay una gran variedad de tiendas de muñecas de colección – como no las he visto en otra parte - y de finísimos jarrones chinos. Caminamos por la “Calle de la Reina.” Estuvimos al pie de la estatua ecuestre de Guillermo II y en la plaza de pedestales redondos con la estatua de la Princesa Carlota. Me detuve al pie del edificio de la Presidencia de la Gobernación, Ministerio de Estado, Nº 4, a cuyo pie había unas exuberantes hortensias. Eran las 11:40 am y a esta hora sentía que me encontraba en una de las ciudades más hermosas de Europa.

PLAZA DE ARMAS

ESTATUA GRAN DUQUE GUILLERMO

De inmediato, entramos a la Catedral de Nuestra Señora de Luxemburgo. Lo primero que vi fue un magnífico fresco de San José, Protector de la Iglesia. En otra pared lateral hay otro fresco del Sagrado Corazón de Jesús. Se aprecia también una placa, de fecha 8 de diciembre de 1963, en la cual se señala que durante el pontificado del Papa Paulo VI y el reinado de la Gran Duquesa Carlota, se dedicó esta catedral a la consolación de los afligidos patronos de la ciudad y de la patria. En el Altar Mayor hay una bella imagen de Nuestra Señora de Luxemburgo, con el Niño Jesús en brazos, y a un costado la representación del escudo arzobispal. Al salir notamos que la Catedral tiene unas torres de altas puntas. Acabamos de conocer en la Plaza Mayor el “Hotel de Ville”, como se denomina la Municipalidad, con dos portentosas figuras de leones en su puerta principal, las fuentes antiguas de que hay en esta plaza y las preciosas casas decoradas con profusas flores en sus ventanas.

CATEDRAL NUESTRA SEÑORA

DE LUXEMBURGO

INTERIOR DE LA CATEDRAL

ALTAR MAYOR

Ya de tarde, saliendo del downtown, me volví a detener en los miradores amurallados de Luxemburgo, para despedirme de esta magnífica ciudad, que me cautivo por su belleza, estilo y glamour.

LUXEMBURGO NOCTURNA

AMSTERDAM

VISTA AEREA DEL CENTRO HISTORICO

ESTACION CENTRAL

Había partido de la estación ferroviaria Bruselas Midi, las 9:46 a.m. del jueves 26 de Agosto de 2001. Utilizaba el sistema Eurail pass saver, cuyo voucher permite viajar en tren por toda Europa durante 21 días, tomando los horarios y las rutas que uno quiera. Pasamos por las estaciones Roosendaal a las 11 am, Dordrecht alas 11:23, Rotterdam a las 11:37, Delft a las 11:51, Den Haag a las 11:57 y Schiphol a las 12:20 p.m. En las praderas holandesas se comienza a ver los canales, que son característicos de este país. También se aprecia cómo han explotado y aprovechado las extensas planicies con cultivos y pastizales para ganado vacuno. En Rotterdam y cerca de Amsterdam, a ambos lados de la vía férrea, se observa el emporio de variadas industrias y fábricas.

ESCUDO DE AMSTERDAM

VALIENTE - DECIDIDA - MISERICORDIOSA

Llegamos a Amsterdam Estación Central a las 12:40 p.m. Nos alojamos en el Hotel Grand Krasnapolsky, que queda en Dam 9NL 1012 JS. Es de extraordinario lujo, con salones, servicios y habitaciones cinco estrellas. La nuestra es la Nº 1080. Nos dimos a la tarea de conocer la plaza Dam, ubicada al frente del hotel y a recorrer las calles céntricas Damstraat, Nieuwendijk y la Kalverstraat, las que concentran importantes comercios. La ciudad se ha modernizado comercialmente. Hay tiendas por todas partes de venta de cualquier artículo que uno se pueda imaginar. Londres y Amsterdam son las metrópolis más comerciales que he visto. Comimos carne y pasta en un restaurante italiano en la Damstraat.

PLAZA DAM Y HOTEL KRASNAPOLSKY

Amsterdam es la ciudad más grande de Holanda y un gran centro financiero y cultural a nivel internacional. Tiene una población de 750.000 habitantes. El centro histórico fue construido en el siglo XVII y es uno de los más grandes de Europa.
Amsterdam es muy famosa por la tolerancia, el liberalismo, la diversidad y la mente abierta de su población. Es una urbe nada convencional. En muchas partes de la ciudad y en especial en el Distrito Rojo, los llamados coffee shops venden pequeñas cantidades de marihuana, lo cual no es legal, pero se tolera mientras sea hasta 5 gramos diarios y comprador y vendedor tengan mayoría de edad. Lo pude comprobar en vivo, cuando en la noche salí a caminar con mi esposa Gwen y al sentarnos en uno de estos cafés, en la acera, sin esperarlo, comenzamos a percibir un olor muy penetrante. En una mesa vecina una pareja adulta consumía la hierba de lo más normal. Desde nuestros asientos veíamos – Gwen con mayor asombro – cómo transitaban por la calle jóvenes vestidos estrafalariamente, mujeres con ropa sexy y parejas gays abrazadas. Esta forma de vida se remonta a finales de la década de los sesenta, cuando era una de las principales ciudades de los hippies, junto con Londres y San Francisco, y muchos tabúes de esa época desparecieron. Aceptar homosexuales y lesbianas para muchos holandeses ya es cosa del pasado. En la plaza Dam vimos a un gran número de holandeses bailar de manera típica.

COFFEE SHOP

VITRINAS EN EL DISTRITO ROJO

DISTRITO ROJO DE NOCHE

Amsterdam es una ciudad atractiva por sus casas y fachadas hermosas de varios pisos y sus canales. Si hay algo curioso y que la defina es por ser el centro mundial de la cultura de la bicicleta. Casi todas las calles principales tienen vías para ciclistas y su circulación se respeta. El tránsito de sus habitantes se hace más por este medio que por cualquier otro. Se puede dejar la bicicleta en cualquier lado, aunque cada año alrededor de 80.000 son robadas y 25.000 acaban en los canales. Ya casi a medianoche regresamos al hotel.

BICICLETAS APARCADAS

BICICLETAS Y CANALES

Al día siguiente, viernes 24 de Agosto, luego de un nutritivo desayuno, nos dirijimos al Museo van Gogh, que queda en Paulus Potterstraat. Está abierto de 10 am a 6 pm y está cerrado los lunes. Hay que hacer una larga cola para comprar el ticket de entrada, que me costó 15.50 florines por persona. Su pinacoteca alberga más de 200 pinturas de este artista y unos 400 dibujos. También se exhiben obras de Courbet, Dabigny, Gauguin, Monet y Toulouse-Lautrec. El museo consta de dos modernos edificios con ascensor interno. En el nivel 1 está la sala de los cuadros de Vincent van Gogh. También se pueden leer sus cartas. La exposición de sus obras está dividida en salas, según las diversas etapas de su vida artística y los lugares donde vivió, como Holanda, París y Auvers sur Oise, donde murió en 1890. De esta última localidad hay 8 obras del artista, entre ellas Landscape at twilight (Paisaje a la hora del Crepúsculo) y View of Auvers (Vista de Auveres), ambas pintadas en el ultimo año de su vida, de las cuales obtuve una litografía en la propia tiendas del museo. También de esta serie se aprecia la obra “Campo de trigo con cuervos”, que la pintó en julio de 1890, una semana antes de morir.

VAN GOGH MUSEUM

TUMBAS DE VINCENT Y THEO

AUVERS SUR OISE

A las 12:50 p.m., en una sala especialmente acondicionada, estaba consultando digitalmente todo el material allí contenido y una información que reproduzco textualmente: “Bajo la iniciativa del Estado holandés, para la construcción del museo dedicado a van Gogh, Vincent Willem van Gogh, hijo de su hermano Theo (1890-1978), transfirió los trabajos del pintor, de su propiedad, para formar la Fundación Vincent van Gogh, en 1962. La construcción del edificio del museo, diseñado por el moderno arquitecto holandés Gerrit Rietveld, comenzó en 1969. El museo abrió oficialmente sus puertas en 1973”.

PAISAJE A LA HORA DEL CREPUSCULO

VINCENT VAN GOGH 1890

CAMPO DE TRIGO CON CUERVOS

VINCENT VAN GOGH 1890

RETRATO DE VAN GOGH

TOULOUSE -LAUTREC

Posteriormente, nos dirigimos al embarcadero en la calle Damrak, a cuatro cuadras del hotel. Allí tomamos el paseo en bote por los canales de Amsterdam. Fue terminando la tarde y comenzando la noche. Es un paseo romántico. Se pasa por la Iglesia de San Nicolás. Se aprecian casas y edificaciones antiguas, algunas tipo castillo, con techos de triángulo e hileras de seis ventanales de cristal. Estos edificios son de color marrón oscuro con blanco, algunos rojos En las márgenes de los canales hay casas bote, con macetas de árboles, comedores y restaurantes. Hay una torre de defensa de la ciudad del siglo XV, con cuatro hermosos relojes, que se denomina “Stadswaterkantoor”. Algunas casas se encuentran remodeladas.

EDIFICACIONES Y CANALES

Se cruzan puentes bellamente decorados con coronas. Hay más de mil puentes en esta ciudad. En este paseo en particular, nos encontramos con el “Queen of Holland”, que es el Barco de la Reina. Es inmenso, majestuoso, de tres pisos y muchos camarotes. Se pasa por detrás de la Estación Central. Se ven otros barcos muy lujosos, con suntuosos restaurantes. Hay un espectacular restaurante chino, llamado “Sea Palace Chin Restaurant.” Es de tres pisos en forma de pagoda, muy bellamente iluminado. Como algo curioso, vimos un hotel en forma de bote, que lo llaman “Amstel Botel. Luxury Double Room HFL.” Fue un paseo realmente placentero y refrescante, para conocer aún más a Amsterdam. Al terminar este recorrido, comimos ligero en un restaurante argentino, con ensalada y vino. A las 11:05 am del siguiente día, sábado 25 de agosto de 2001, me despediría de esta fascinante ciudad.

CANALES

CANALES Y CASAS BOTE

CANALES

BUDAPEST

PANORAMICA DE BUDAPEST

“París del Este”, “Perla del Danubio”, “Reina del Danubio”. Con estas denominaciones se identifica a Budapest. Conocí esta interesante y magnífica ciudad europea a las 4 y 30 p.m. del jueves 22 de Agosto de 1974. Budapest es una de las urbes más hermosas de Europa.
La historia de esta metrópoli nos lleva a la antigua ciudad romana de Aquincum, fundada en el año 89 sobre el sitio de un antiguo campamento celta, próximo a lo que actualmente es Óbuda. En el año 896 los magiares, ancestros del pueblo húngaro actual, colonizan la región y habitan el valle de Pannonia. Hungría es fundada el año 1000, con el coronamiento de su primer rey Esteban I. La ciudad fue casi destruida por los mongoles en 1241, pero se convirtió en la capital del país en 1361. Con la conquista del país por el Imperio Otomano, Pest cae en manos de los invasores en 1526. Buda, que fue defendida por su castillo, conoció la misma suerte quince años más tarde. Mientras Buda se transforma en base del gobierno turco en la región, Pest es abandonada por sus habitantes. Es durante los siglos XVI y XVIII cuando Pest tuvo un crecimiento enorme, gracias al comercio y al desarrollo combinado de las tres ciudades, Buda, Pest y Obuda. En 1780 el alemán es introducido como lengua oficial por los Habsburgos. La fusión de las tres ciudades toma fuerza por primera vez en 1849 por impulso de un gobierno revolucionario, lo que sería luego revocado, al restablecerse la autoridad de los Habsburgo. La unión de Buda, Pest y Óbuda queda constituida por el gobierno real autónomo húngaro en 1873, después del compromiso austrohúngaro de 1867. En 1900 la población de Pest es más importante que la de Buda y Óbuda reunidas, y la ciudad era la segunda del Imperio Austrohúngaro, tras Viena. Durante el siglo XX la población se multiplicará por veinte, mientras que la de Buda y Óbuda se multiplicará por cinco. Desde 1949 el país fue regido por comunistas, quienes se agruparon en el Partido Húngaro Socialista de los Obreros. En 1956 se anunció el retiro de Hungría del Pacto de Varsovia. El Ejército Rojo ocupó el país y se reinstaló el gobierno comunista. En la década de los setenta, en la época de mi viaje a este país, Hungría se convirtió en la nación más liberal del sistema comunista. Fue el primer país del bloque comunista en abrir sus fronteras a Occidente. En 1989 el Parlamento aprobó los derechos de huelga y manifestación pública. La nación se unió a la OTAN en 1999 y a la Unión Europea en el 2004.

VISTA NOCTURNA DEL PARLAMENTO

Hoy Hungría conserva su cultura a lo largo de su historia que comprende sometimiento y la revuelta contra turcos y austriacos. Su comida, su idioma propio - conocido como magiar - y su música la distinguen de sus vecinos alemanes, eslavos y rumanos.
Después de alojarme en el Hotel Royal, junto con mi familia, en las habitaciones 101 y 110, tomamos un paseo por la ciudad y llegamos al Bastión de los Pescadores. Tal impresión me causó este sitio, que exclamé “Sí, esto, de alguna manera, es cómo Río de Janeiro.” Se trata de una terraza de estilo neogótico y neorrománico, situada en la orilla de Buda del Danubio, en la colina del castillo real de Budapest, cerca de la iglesia de Matías. Se diseñó entre 1895 y 1902. Sus siete torres representan las siete tribus magiares que se establecieron en la cuenca carpatiana en el año 896. Recibe el nombre del grupo de pescadores responsable de defender este enclave de las murallas de la ciudad en la Edad Media Es un hermoso mirador con numerosas escaleras y paseos. Entre el Bastión y la iglesia Matías se alza una estatua de bronce de Esteban I de Hungría a caballo, erigida en 1906.

BASTION DE LOS PESCADORES

¡Que impresionante es Budapest! Es la novena ciudad en tamaño de la Unión Europea. Con sus casi dos millones de habitantes, en esta capital se concentran la política, la economía, la cultura, el espíritu y la gracia. Es un centro industrial, comercial y de transportes. El Danubio, el mayor río de Europa Central, la atraviesa más o menos de norte a sur, separando las llanuras y las colinas, Pest y Buda. Dos tercios de la ciudad ocupan la orilla izquierda del río, es decir, Pest; un tercio la orilla derecha, Buda. Qué fascinantes contrastes observa el viajero en esta preciosa localidad. En las márgenes del río se despliegan los tesoros del Patrimonio de la Humanidad. En lo alto de la colina se erige el antiguo palacio real y la ciudad civil medieval de Buda, agradable y acogedora como una pequeña villa. En frente, en la llanura, se extiende Pest, la ciudad de la libertad y del impulso, con sus oficinas, casas suntuosas y locales mundanos.

PLAZA DE LOS HEROES

En el paseo por la ciudad se pasa por el Puente de las Cadenas. Es el símbolo de Budapest. Es el primer puente permanente entre Buda y Pest. Es el más antiguo de los puentes que une a ambas ciudades y es también uno de los más conocidos sobre el río Danubio. El conde István Szechenyi – que hizo mucho por el país y la ciudad – en Inglaterra vio el puente de cadenas del ingeniero William Clark y le encomendó la preparación de los planes del primer puente permanente húngaro. La ejecución de la obra fue encargada al ingeniero civil escocés Adam Clark. Los trabajos se iniciaron en 1839. El Puente de las Cadenas fue inaugurado el 20 de noviembre de 1849. Los leones que se encuentran en las entradas del puente se deben al escultor Marschalkó János. Al final de la Segunda Guerra Mundial las tropas alemanas dinamitaron el puente. Su reconstrucción se inauguró el 21 de noviembre de 1949, con ocasión del festejo del primer centenario de su construcción.

PUENTE DE LAS CADENAS

CASTILLO DE BUDA

En Pest se hallan los centros comerciales, los bancos, el Parlamento, los ministerios, los teatros, los cines y el Gran Circo de la capital. En su sector norte se encuentran las boutiques más caras y más elegantes de la ciudad. Al norte de la Plaza Vorosmarty, el corazón de la ciudad, y a las orillas del Danubio, se extiende la City, en el sentido londinense del término. Allí está el enorme edificio del Parlamento, de estilo neogótico y copia de Westminster, el Banco Nacional de Hungría, así como la mayor iglesia del país, la Basílica de San Esteban, que tiene cabida para 8.500 personas. La basílica, cuya planta parece una cruz griega, fue consagrada en 1905. En la torre de la derecha se encuentra una campana de nueve toneladas, la más grande del país. En la capilla, ubicada detrás del santuario, se conserva la reliquia más importante de la cristiandad húngara. Se trata de la mano derecha momificada de San Esteban, rey de Hungría y fundador de su iglesia. Uno de los encantos de Pest lo constituye la avenida Andrássy ut, la más grande y más hermosa de la ciudad, que despliega una arquitectura de palacetes y edificios eclécticos, con monumentos pomposos y cafés que le dieron gloria intelectual y artística a Budapest en los albores del siglo XX.

BASILICA DE SAN ESTEBAN

En Buda se integran armónicamente árboles, colinas, bosques, montañas y ricos chalets. Allí están el Monte de la Fortaleza y el Barrio del Castillo. El Monte de la Fortaleza se eleva a 50 metros sobre el Danubio, y se extiende en dirección norte-sur en una longitud de 1.500 metros. Se le compara con una enorme galera de piedra. En su parte norte se encuentra la ciudad cívica, y en el sur el Palacio Real. Son dos partes bien diferenciadas. Este monte es un lugar encantador. Según algunos es aquí donde reside el auténtico espíritu de Budapest. El barrio del Castillo se destruyó casi por completo al final de la Segunda Guerra Mundial. El Palacio Real fue reconstruido por completo después de esta guerra. Se puede disfrutar aquí exposiciones de pintura histórica. En los edificios del Palacio Real se instalaron la Galería Nacional, el Museo de Historia de Budapest, el Museo de Historia Contemporánea y la Colección de Ludwig. También aquí se observan los restos del Palacio Real renacentista, que fue destruido no por los turcos, que lo conquistaron en 1541 por medio de un ardid, sino por las tropas cristianas, al reconquistarlo en 1686.
La Iglesia de San Matías, en la Plaza Trinidad, escenario de coronaciones de varios emperadores, data del siglo XIII, y fue reconstruida en los siglos XIV, XV y XIX. Aquí se destaca su cúpula azulejada, los murales, la vidriera de la parte trasera y los tesoros artísticos situados en el pórtico sur. En esta iglesia se encuentra la tumba del rey Béla III y de su esposa Ana de Antiochia. Tres de los reyes húngaros habrían sido coronados en esta iglesia. Tiene una rica colección de relieves de piedra, de reliquias y de recuerdos de coronación. En su tesorería se puede ver las obras maestras de la orfebrería y también prendas textiles eclesiásticas.

IGLESIA DE SAN MATIAS

Regresamos al Hotel y luego tomamos un tour nocturno hacia el Teatro, para deleitarnos con unas magníficas tradicionales danzas húngaras. Al salir de este espectáculo, pasamos un rato muy agradable en la taberna llamada "Boronzo Sorozo - Aram Hordo Vendeglo", en Buda, donde bailamos y cantamos el "Alma LLanera". El recorrido en bus, finalmente, nos llevó por la Budapest nocturna, iluminada magníficamente en sus principales edificaciones, confirmando así el embrujo de la perla del Danubio. Hay, con esta vista, una peculiar sensación de estar realmente en Europa.

VISTA DEL DANUBIO

PRAGA

ESTATUA DE SAN CRISTOBAL

PUENTE DE CARLOS

Se le llama “la ciudad de las cien cúpulas”, “la ciudad dorada”, “la madre de todas las ciudades”, “el corazón de Europa”. Está ubicada a orillas del río Moldava, tiene un millón doscientos mil habitantes y el núcleo principal de la ciudad está incluido en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1992.
Conocí a Praga o “Praha” en checo, cuando era la capital de la antigua Checoslovaquia. Eran las 8 de la noche del sábado 17 de Agosto de 1974, cuando entraba a esta hermosa ciudad. Me hospedé en el Park Hotel, ubicado en un sector tranquilo y agradable de la urbe. Una tormenta, al comenzar la noche, había arrasado con los árboles y postes de las calles. Al día siguiente, domingo 18, en la mañana, tomamos el city sightseeing o excursión por los lugares históricos y atractivos de Praga. Fue fundada a finales de siglo IX. Se convirtió en el asentamiento de los reyes de Bohemia. La ciudad tuvo un auge en el siglo XIV con el reinado de Carlos IV, quien ordenó la construcción de la nueva ciudad y, durante la dominación austrohúngara, en el siglo XIX, se convirtió en el centro del nacionalismo checo. Su actividad intelectual y cultural brilla con luz propia.

PLAZA DE LA CIUDAD VIEJA

Nos dimos al placer de recorrer la Plaza de la Ciudad Vieja, en la cual se combina una arquitectura que la hace acreedora de esa herencia cultural de la UNESCO. El color rojo de los techos de los edificios de esta zona es muy peculiar. Representa esta plaza el antiguo entronque de rutas, el mercado medieval y el núcleo original de la población. Me parece que, junto con las plazas centrales de Bruselas y de Brujas, ésta es de las que más a mi gusto arquitectónico he conocido en Europa. Está llena de historia. En esta plaza se vivieron rebeliones y decapitaciones en el siglo XVII; aquí se alzaron contra los alemanes los patriotas en 1945; y posterior a mi viaje, aquí se proclamó, en 1990, el retorno del territorio a la democracia. En la plaza está la Iglesia de San Nicolás uno de los símbolos de la ciudad, barroca, de la primera mitad del siglo XVIII, así como el popular edificio del Ayuntamiento. Asimismo, la Iglesia Tyn, se asoma a la plaza, sobre unos edificios de menor porte. La iglesia Tyn es la construcción gótica más notable de Praga, aunque fue terminada y remodelada, en parte, en estilo barroco. Son especialmente llamativos los afilados pináculos de las torres que se asoman a la Plaza de la Ciudad Vieja. En su interior está enterrado Tycho Brahe, un notable astrónomo.

TECHOS CERCANOS A LA

PLAZA DE LA CIUDAD VIEJA

El Castillo de Praga, la Catedral de San Vito, la catedral gótica más antigua de Europa central, y el Puente de Carlos son de los monumentos simbólicos de Praga. Durante la tarde volvimos a realizar este recorrido y nos detuvimos en este puente. Praga es famosa por sus puentes y, éste, en particular, es necesario recorrerlo completamente a pie, para apreciar todas sus estatuas. Allí pude notar que el puente, en todo su recorrido, está lleno, a cada lado, de figuras de santos. Entre otros, se alzan las estatuas de San Ivo, Santa Bárbara, Margarita y Elizabeth, la Piedad, San José y Jesús, San Francisco Javier, Santa Ludmila con el niño San Wenceslao, el Gólgota, Santa Ana, San Cirilo y Metodio, San Juan Bautista, San Juan Nepomuceno, San Antonio de Padua, San Tadeo, San Agustín, San Cayetano, San Vito, y San Cosme y Damián. Especial referencia debo hacer de la estatua de San Cristóbal. Es una emoción, sólo descriptible allí mismo, apreciar este santo, que me recordó a mi ciudad natal. Se yergue imponente, sobre un grueso pedestal, con el niño Dios en su hombro derecho, de tal forma que pareciera recorrer el río Moldava. Porta una capa gruesa a su espalda. Es perfecto el diseño de su musculatura, que afirma su carácter de gigante, y el báculo, en su mano izquierda, lo hace ver más fuerte y firme.

VISTA DEL RIO MOLDAVA

El Castillo de Praga es otro emblema de la ciudad. Es uno de los más notables, suntuosos y alegóricos vestigios del gran pasado histórico, cultural y social de la capital de la República Checa. Fundado en el siglo IX, fue la residencia de los reyes de Bohemia, de los emperadores del Sacro Imperio Romano, de los presidentes de Checoslovaquia y presidentes de la República Checa, desde 1993. En él se encuentran las joyas de la corona de Bohemia. Con 570 metros de largo y 130 metros de anchura media, es considerada la mayor fortaleza medieval del mundo.

VISTA NOCTURNA DEL CASTILLO

La Catedral de San Vito (Katedrála Svatého Víta, en idioma checo) forma parte del conjunto artístico monumental del Castillo de Praga y es la mayor muestra del arte gótico de la ciudad. Desde 1989 se dedicó al culto de San Vito, San Wenceslao y San Adalberto. Ha sido el escenario de la coronación de todos los reyes de Bohemia, y en su interior se encuentran enterrados todos los reyes, santos obispos y arzobispos. La catedral, aunque católica, es, desde su inicio, en el siglo XIV, de propiedad estatal. Este templo es el símbolo de Praga y de toda la República Checa, tanto por su historia tempestuosa, como por su valor artístico. Fue la culminación de las reivindicaciones de los reyes de Bohemia, que quisieron convertir la Diócesis de Praga en Arzobispado. La primera piedra fue colocada el 21 de noviembre de 1344 por el arzobispo de Praga, Ernesto de Pardubice, en presencia del rey Juan de Luxemburgo y de sus hijos, Carlos (futuro Carlos IV de Bohemia) y Juan. Se erigió en el mismo lugar en el que antiguamente se hallaban una rotonda románica y una basílica, dedicadas, asimismo, a San Vito, de las que todavía quedan restos. Pude observar que la fachada oeste está decorada con estatuas de catorce santos, junto la del rey Carlos IV. En las puertas de este sector se representan las vidas de San Adalberto y San Wenceslao. El Rosetón dibuja la Creación. En la fachada sur se destaca la Puerta Dorada, que debe su nombre al fondo rojo y dorado de los mosaicos venecianos, y en ella se representa el Juicio Final. La torre principal, situada en esta fachada sur, tiene 99 metros de altura y está coronada por una cúpula renacentista, construida en 1770. El Altar Mayor fue elaborado entre 1868 y 1873, y es de estilo neogótico, pero conserva detalles renacentistas del siglo XVII. Los relieves de madera fueron realizados entre los años 1625 y 1650. El de la izquierda representa la huida de un rey de un invierno y el de la derecha una vista de Praga del año 1620. También se puede visitar la tumba de San Juan Nepomuceno, construida en plata en 1736. Fue encargada por Carlos VI y financiada por suscripción popular. La dinámica de la obra remarca la apoteosis del santo. En el Panteón Real se encuentran los restos de Carlos IV de Bohemia, sus hijos y su mujer; los del rey Wenceslao IV, Ladislao el Póstumo, Joseph de Poderbrady, Rudolf II y María Amelia, hija de la Emperatriz María Teresa de Habsburgo. Como colofón de esta visita pudimos deleitar la mirada con los hermosos vitrales de la catedral de San Vito. Son de la época de la Primera República Checoslovaca, por lo que parte de su significado religioso contiene un importante simbolismo del estado checoslovaco que, por aquel entonces, acababa de independizarse del Imperio Austrohúngaro. Al obtenerse el financiamiento de la burguesía checoslovaca, se recurrió a los más importantes maestros cristaleros de Bohemia para realizar esta obra de arte. Sobresalientes son los vitrales del presbiterio y los de la Puerta Dorada, que representan el Juicio Final, con referencias a la historia checa.

CATEDRAL DE SAN VITO

Después de terminar a las 5 y 30 p.m. con esta excursión por Praga, en la noche cenamos en un acogedor restaurante en el cual disfrutamos de una presentación moderna y vistosa, llamada “The magic lighter”. Al día siguiente, lunes 19 de Agosto de 1974, me despediría de esta fascinante urbe europea, en la que el pasar de los siglos ha dejado imborrables huellas en su rostro.

VIENA

PANORAMICA DE VIENA CON EL DANUBIO

Viena es una de las ciudades más hermosas del mundo. Su arquitectura, sus edificios suntuosos, sus parques, sus bosques, sus avenidas, sus museos, su vida musical, sus manifestaciones culturales, su historia, su carácter cosmopolita, la hacen un atractivo que complace al más exigente de los viajeros y una estadía obligada de cualquier recorrido europeo. Con sus más de un millón seiscientos mil habitantes, concentra el 25% de la población austriaca. El Danubio, que lamentablemente no es azul, pero que separa el anillo Ring que concentra el centro histórico, de la urbe moderna e internacional ubicada en Donaustad, riega el valle de esta cuenca panoniana.

OPERA DE VIENA

Era la segunda vez que me encontraba en esta capital, entre el 3 y 6 de Septiembre de 2001. El nombre oficial de la ciudad en alemán es Wien. Viena es la mayor ciudad, centro cultural y político de Austria. El idioma oficial es el alemán. La ciudad tiene una extensa historia, pues es una de las capitales más antiguas de Europa. Cuenta con un importante patrimonio artístico. Durante el siglo XIX fue una de las grandes capitales musicales del mundo y, a principios del siglo XX, meca de la filosofía y el debate político de occidente. Actualmente Viena ocupa ya sea el primero o segundo puesto dentro de las listas de calidad de vida de ciudades del mundo. Ello se debe a su orden, limpieza, seguridad y alta eficiencia de los servicios públicos, así como por la variedad de opciones de educación, cultura y entretenimiento.
El city tour puede hacerse en coche tirado con caballos (lo que es más recomendable), o con una visita guiada en autobús, pagando 30 euros y que dura 3 horas y media. Yo lo hice en ambos. Sin embargo, es una delicia turística recorrer las 7 cuadras del bulevar peatonal Karntner Strasse, en el Distrito 1, de los 23 que tiene la ciudad, y que van desde la Opera de Viena hasta la famosa Catedral de San Esteban. Karntner Strasse es la calle principal del centro de Viena. En esta calle se encuentran la Opera de Viena; el Hotel Ambassador; el Hotel Astoria, en el Nº 32-34 A-1010, donde me hospedé; el Casino Austria; las tiendas de moda de las marcas más prestigiosas y caras, como las tiendas departamentales Ringstrasse Galerie y Stefll; y la iglesia de la Cruz Maltesa.

KARNTNER STRASSE

En las inmediaciones de Karntner Strasse se ubica el café del Hotel Sacher, origen de la Sachertorte. La Sachertorte es una torta austriaca de chocolate, considerada la especialidad nacional. Consiste en dos capas de biscocho de chocolate, con una fina capa de mermelada de albaricoque en el centro, y recubierta por encima y los costados por una capa de chocolate glaseado negro. Tradicionalmente suele acompañarse de nata montada. A cada cuadra de la Karntner Strasse, en las noches, se colocan músicos con diferentes instrumentos que deleitan al viandante con la interpretación de piezas de diferentes géneros. No en vano Viena es la capital musical del mundo.

SACHERTORTE

VISTA EXTERIOR DE LA SACHERTORTE

El Domo de San Esteban, que domina la panorámica central y que impresiona por su arquitectura gótica, exhibe un techo con huella propia, con sus rayas verdes y amarillas. Iluminada adecuadamente de noche, la torre más grande y alta, en forma de lanza, se convierte en símbolo de Viena. Internamente, desde la puerta gigante hacia el Altar principal, donde destaca un óleo de San Esteban, se van apreciando coloridos vitrales, las capillas de Santa Bárbara y de San Eligio, el coro con el órgano que produce una acústica maravillosa, una estatua en mármol de San Cristóbal, en su nicho a la entrada del Altar Mayor, y una hermosa imagen de San Sebastián, muy asaeteado y atado al tronco.

CATEDRAL DE SAN ESTEBAN

Al transitar la Avenida Ring van apareciendo las imponentes edificaciones y bellísimos jardines del Palacio Imperial, las estatuas de Karls, del Príncipe Eugenio y de la Emperatriz María Teresa; el Museo Histórico, el Museo de Bellas Artes y el Museo de Ciencias Naturales; el Hofburg o Palacio de la Emperatriz Elizabeth y sus aposentos imperiales vistos desde el exterior, con magníficas estatuas; el Parlamento, inspirado en los templos griegos, y presidido por una majestuosa estatua de Palas Atenea; el Rathaus o Municipalidad; el Teatro Nacional, la Universidad, la más antigua en lenguas germánicas, y el Votivkirche, frente al Sigmund Freud Park. Y así sigue esta ruta por el periférico circuito de la Avenida Ring, muy ancha, donde el vienés disfruta de los más señoriales, antiguos y famosos cafés de la ciudad, así como los más importantes locales comerciales.

ATENEA EN EL PARLAMENTO

IGLESIA VOTIVA

El miércoles 5 de septiembre de 2001 caminé hacia la Iglesia de San Carlos o Karlskirche, hermosísimo templo, triunfo del arte barroco, tendiendo al rococó, construido entre 1716 y 1737. Así lo conoció Simón Bolívar, cuando visitó Viena. En su interior, el altar y la cúpula estan extraordinariamente decorados, con óleos en paredes y techos. Se aprecia una espectacular virgen dorada con manto y ángeles que rodean columnas de mármol. Al frente está Karlsplatz, plaza que está decorada con magníficas flores.

KARLSKIRCHE

Especial referencia hago del Palacio Imperial de Hofburg, el castillo más grande la ciudad de Viena. Este complejo es una de las maravillas de Europa por su riqueza, por su impecable preservación y por su belleza arquitectónica. Son manzanas, una tras otra, de palacios y aposentos imperiales, con 2600 habitaciones, repartidas en 18 alas. Fue la residencia de la mayor parte de la nobleza de la historia austriaca, especialmente de la dinastía de los Habsburgo, durante más de 600 años, y de los Emperadores de Austria y Austria-Hungría. Es actualmente la residencia del Presidente de la República. Es uno de los lugares turísticos más visitados de Austria. Los soberanos que ocuparon este palacio, en su mayoría, fueron dejando su huella y, desde el gótico hasta el historicismo, todos los estilos se encuentran representados en la decena de edificios que lo componen. En estos edificios se encuentran los antiguos salones imperiales, el Museo de la Emperatriz Elizabeth, a quien los vieneses le llaman cariñosamente “Sissi”, la Capilla Real, donde actúan los Niños Cantores de Viena, la Biblioteca Nacional Austriaca, la Escuela de Equitación Española y los despachos de la Presidencia de la República.

PALACIO IMPERIAL HOFBURG

PLAZA DE LOS HEROES

PALACIO IMPERIAL

PASEO EN COCHE

Merecen ser visitados la Iglesia Escocesa, la calle y monumento de Marco Aurelio, la casa donde Mozart dio un concierto a los 6 años, en la Plaza Amhof y la casa donde Beethoven vivió diez años, en la parte más antigua de Viena. También es preciso conocer el Stadt Park, construido en el siglo XIX, donde se levantan estatuas de Schubert y Johann Strauss.

MONUMENTO DE JOHANN STRAUSS

Al pasar el río Viena, se llega al famosísimo Palacio Schonbrunn. Sus jardines y fuentes, en las que resalta la dedicada a Neptuno, contrastan con su pintura exterior ocre. Los fastuosos salones y habitaciones donde vivió la Emperatriz María Teresa, están lujosamente decorados con infinidad de tapices, cuadros de la familia imperial, jarrones chinos, espejos, frescos y vistosas lámparas en el techo, pisos de madera y detalles de decoraciones especialmente traídos de China y Brasil. Este es, en una excursión que transporta nuestra imaginación, el encanto de Viena.

PALACIO DE SCHONBRUNN

JARDINES DEL PALACIO DE SCHONBRUNN

FUENTE DE NEPTUNO