BRUSELAS

PANORAMICA NOCTURNA

Era la segunda ocasión que visitaba esta urbe europea. Lo hacía con mayor madurez y experiencia de viajero. Había salido de la estación de Waterloo International de Londres, a las 12:27 pm, del martes 21 de Agosto de 2001, en el tren Euroestar hacia Bruselas Midi. Ocupaba con mi familia el coche 3, puestos 21, 22 y 23. Previa parada en Ashford International, el tren comenzó a cruzar por debajo del Canal de La Mancha a la 1:49 pm. 20 minutos debajo del agua, desde Inglaterra al continente. Llegué a Bruselas a las 4:16, hora local. Me alojé en el President Centre Hotel, en Rue Royale 160, Habitación 203.

COLUMNA DEL CONGRESO

AL PIE DE LA COLUMNA

CATEDRAL DE SAN MIGUEL

La Ville de Bruxelles es la principal sede administrativa de la Unión Europea. Aquí también se encuentran las oficinas de la Comisión Europea, del Consejo Europeo y una de las dos sedes del Parlamento Europeo. La ciudad igualmente es sede política de la OTAN. El propio centro histórico de la ciudad, llamado comuna o Ciudad de Bruselas, cuenta con aproximadamente 150.000 habitantes. En el año 1100 los Condes de Lovaina inician la construcción del primer castillo en la colina de Coudenberg, y en el siglo XIII se construye la primera muralla de la ciudad.

ISAAC FRENTE A LA CATEDRAL

GRAND PLACE CUBIERTA DE FLORES

La Arquitectura de Bruselas es muy variada y presenta estilos que van desde las construcciones medievales ubicadas en la Grand Place hasta los vanguardistas edificios de la Unión Europea. Esa misma tarde me di a la tarea de salir a recorrer el centro. A una cuadra del hotel está la Columna del Congreso, en memoria del soldado desconocido. A dos cuadras de allí está la Catedral de Saint Michael. San Miguel Arcángel es el Patrono de la Ciudad. Lamentablemente estaba cerrada al público en ese momento. Su fachada es preciosa. Tuve que retirarme a buena distancia para filmarla. De líneas verticales con tres pórticos y dos torres a modo de gótico francés, en la cumbre de la fachada el tercer nivel presenta un enorme frontón triangular. Dejamos la visita interior para luego.

ENTRANDO A LA GRAND PLACE

EN EL CENTRO DE LA PLAZA

LA CASA DEL REY

Después me acerqué al centro, específicamente a la Grand Place. Puedo asegurar, sin duda alguna, que esta es una de las más hermosas plazas que he visto en Europa, por sus contrastes de estilos y su magnificencia y esplendor. Así la calificó el poeta Víctor Hugo. No sabía yo lo que me deparaba el destino en este hermoso escenario. Aquí están ubicados el Museo de la Ciudad de Bruselas, el Hotel de la Ville, el Town Hall o Ayuntamiento, la Casa del Rey y el Brewery Museum. Todo este conjunto hace de la Plaza, a mi manera, repito, una de las más hermosas de Europa. Estas edificaciones datan del siglo 16, 17 y 18, de estilo gótico, algunas, otras de estilo barroco y las demás de estilo neoclásico. La Grand Place fue bombardeada en 1695 por Luis XIV y completamente destruida, excepto el Town Hall, que es de estilo gótico. El ala derecha es más reciente y corta que el de la izquierda. Su cúpula la remata San Miguel. ¡Qué impresionante es esta edificación! En Agosto de cada año par, el centro de la plaza se cubre de una sin igual e inmensa alfombra de flores, de 25 x 75 metros, compuesta por más de 500.000 plantas de begonias.

ALFOMBRA FLORAL - GRAND PLACE

AYUNTAMIENTO

CRISTO YACENTE

El Ayuntamiento, pieza central de la plaza, fue construido entre 1402 y 1455. Hoy en día es la única edificación que perdura desde la Edad Media. Uno de sus aspectos que llana la atención del turista es su asimetría. La torre, en cuya cúpula está San Miguel, no se encuentra exactamente en el medio de la fachada y la parte izquierda es diferente a la de la derecha. Según una antigua leyenda el arquitecto que concibió el edificio se suicidó tirándose de lo alto de la torre, tras darse cuenta de su error arquitectónico. En realidad, ambas partes no fueron construidas al mismo tiempo. El ala derecha es más reciente. En una esquina de la plaza, específicamente en la esquina de la calle Stoofstraat, hay un Cristo yacente, que lo toca toda persona que por allí pasa, por lo cual se encuentra muy liso y amarillo. Me he quedado hasta tarde de noche contemplando esta belleza de plaza. Me parece que es más hermosa de noche que de día. Lo confirmaría al día siguiente.

NAVE CENTRAL CON APOSTOLES

INTERIOR DE LA CATEDRAL

VIDRIERA

El miércoles 22 de agosto de 2001 desayunamos tarde en el hotel y luego fuimos a conocer por dentro la Catedral de San Miguel. Es una iglesia que impresiona por su altura. Su construcción se inició en el siglo XII, con Henry I. Sus ventanas son también altas. En la nave central destacan sus robustas columnas, cilíndricas, que soportan las estatuas de los 12 apóstoles. 16 capillas laterales, ocho a cada lado, se abren con un hueco en forma de llama. La catedral posee vidrieras sumamente hermosas, realizadas en los siglos XVI, XVII y XIX. El púlpito es una de las obras de arte más valiosas que hay en Europa, pues fue esculpido en 1699 y representa la expulsión de Adán y Eva del Paraíso, así como la Redención simbolizada por la Virgen, parada ésta sobre una luna creciente y coronada por 12 estrellas. En la cúpula del púlpito está San Miguel dominando al diablo, caracterizado en un dragón. Es de puro estilo gótico. Igualmente se observa a la muerte representada en una calavera. Este púlpito es, sin duda alguna, uno de los más bellos que he visto en mi vida.

PULPITO DE LA CATEDRAL

DETALLE DEL PULPITO

El órgano del coro es gigantesco, quizá también uno de los más grandes que he observado en los altos de una nave central. La Capilla del Santísimo Sacramento contiene un tesoro que consiste en obras maestras de arte religioso, como una cruz – a la vez relicario – anglosajón que data aproximadamente del año 1000, así como una bella escultura de la Virgen y el Niño, de la época de Margarita de Austria, regente de los Países Bajos.

SANTA GUDULA

Al salir de la Catedral tomé un taxi para dirigirme al Atomium. Sus 9 esporas magnifican millones de veces un átomo real. Es un símbolo de Bélgica. En cuatro de sus esferas hay exhibiciones, llamadas Brogenium, con descubrimientos y avances de la medicina. No tardamos mucho aquí porque a primeras horas de la tarde debía tomar una excursión a Brujas.

ATOMIUM

MANNEKEN PIS DESNUDO

MANNEKEN PIS

En la noche nos hemos llegado hasta otro símbolo de Bruselas. Es el Manneken Pis, el famoso niño desnudo haciendo pipí, como fuente ubicada en una esquina de Stoofstraat. Resultó curiosa nuestra visita, porque cuando llegamos aquí, como a las 8 pm, el niño estaba vestido. Justo en el momento en que lo filmaba, llego un dependiente oficial con una escalera y lo desnudó, para complacencia de los presentes. Hay varias leyendas en torno a esta estatua. La más famosa cuenta que en 1142 las tropas del Duque Godofredo II de Brabante se enfrentaban con las de los Berthout, Señores de Grimbergen, en Ransbeke. Las tropas colocaron al infante señor de dos años en una cesta y la colgaron en un árbol, para animarse. Desde allí, éste orinaba a las tropas de los Berthout, que terminaron perdiendo la batalla.

CENANDO EN LA GRAN PLAZA

GRAND PLACE NOCTURNA

De inmediato regresamos a la Grand Place y nos dispusimos a cenar en uno de los restaurants que dan al aire libre, específicamente en “La Rose Blanche”. Estaba a punto de presenciar un espectáculo que jamás olvidaría en mi experiencia de viajero. La plaza se encontraba de lo más preciosa encendida de noche. De pronto, a las 10 pm, se apagaron todas las luces de la plaza, sus faroles y lámparas. Nos quedamos en la más absoluta oscuridad. Yo no comprendía lo que pasaba. ¿Se había ido la energía eléctrica? En breves instantes, en medio de la expectativa, comienza a sonar, aún en la nocturnidad, una música, como un concierto, que se escuchaba en alto volumen por toda la extensión de la plaza. Y poco a poco, las luces se van encendiendo haciéndole ritmo a los compases musicales. A medida que el ritmo musical era fuerte o débil, largos o breves, en esa misma medida hacían acompañamiento las luces. Esta escena estará siempre en mi memoria, como uno de los espectáculos más impresionantes que haya visto en un ambiente exterior. Este show nocturno duró aproximadamente unos 20 minutos, luego de lo cual la plaza volvió a su normalidad.
Bruselas es un templo europeo, una capital cosmopolita y cultural, siempre de moda con su estilo propio.

YVOIRE

CALLE CENTRAL DE YVOIRE

Era una tarde muy soleada del lunes 13 de Agosto de 2001. Ya había realizado un amplio paseo por la ciudad de Ginebra. Al preguntar al recepcionista del Hotel Mon Repos, donde estaba alojado, por algún lugar de interés turístico, me recomendó bordear por el Lago Léman, al extremo opuesto del hotel. Me informó que sería un recorrido interesante para mí. Entonces me di a la tarea de partir, con mi vehículo alquilado, desde la Quai Gustave Ador, bordeando el Lago de Ginebra por el Boulevard Promenade Du Lac y tomar el rumbo hacia las afueras de la ciudad. En todo momento yo llevaba la idea que nos encontrábamos en Suiza, advirtiendo que aún no había entrado en circulación el Euro, aunque ya se había decretado como moneda oficial de la Unión Europea.

REDOMA DE ENTRADA

OFICINA DE TURISMO

AVISO DE TRÁNSITO PEDESTRE

Tomé el trazado por la Quai de Cologny y empaté con la Route de Thonon, que viene a ser la D1005, a las riberas del lago. En un momento determinado observé que me podía desviar por la Route de Hermancé, para continuar cerca de las aguas lacustres. Todas las casas que uno encuentra en el camino, de dos y tres pisos, están rodeadas de árboles frondosos, entre ellos pinos, con ventanales, puertas de madera y jardineras así como balcones con profusas matas y flores multicolores. Pasamos por la localidad de Hermancé y, sin saberlo, porque no hay alcabala alguna ni señal de frontera, pasamos de Suiza a Francia. Justo en el cruce de las vías Rue du Léman y Chemin de la Vorze, detuve el vehículo para extasiarme con la vista del Lago de Ginebra y su margen opuesto. Las aguas son intensamente azules y los veleros cruzan a placer. Me sentía en una completa contemplación de la naturaleza, algo que toda mi vida había querido hacer aquí, en estas tierras suizas y francesas. El camino continúa hacia Messery y de pronto en un trayecto de la carretera D25, aparece una gran redoma. Allí se lee “Yvoire Village Médiéval”. Me encontraba a 20 Kms de la metrópoli ginebrina. Hay un inmenso estacionamiento pues se trata de un pueblo al cual sólo se puede acceder a pie.

PLACE DE LA MARIE

PORTICO DE ENTRADA

GRANDE RUE

La curiosidad se apoderó de nosotros y nos propusimos hacer la caminata. Sería de lo más acertado que haría en este viaje.
Yvoire es una auténtica comunidad fortificada de la Edad Media, cuyo pórtico de entrada se llama Porte du Rovorée, en la Place de la Marie. De aquí parte una calle principal, empedrada, la Grande Rue, y con ella pequeñas edificaciones, también de piedra, con viejas puertas de madera y balcones profusamente adornados de hortensias, campanitas, pompones blancos y amarillos, margaritas, todos ellos en macetas y en cestas colgantes en las residencias. Las paredes de las casas de piedra están exquisitamente cubiertas de enredaderas. Es de la jardinería más colorida y matizada que haya notado en el Viejo Continente.

CALLE FLORIDA

CASAS DE PIEDRA

ISAAC CAMINANDO POR YVOIRE

No existe una sola construcción moderna. Todo parece vivirse 600 años atrás. Yvoire es de aquellas villetas ancestrales que uno sólo imagina en las películas. Restaurantes, cafés, hoteles, posadas, locales de comercio, tiendas de souvenir y oficinas de turismo, hacen comunidad respetando al extremo el urbanismo medieval. Yvoire data del año 1306, tiene 750 habitantes y celebró sus 700 años en el 2006.

BALCONES ADORNADOS

VENTANALES

EDIFICACIONES DE PIEDRA

En la tienda llamada “L’ Echoppe d’ Yvoire”, he comprado unas litografías de este espectacular pueblo, cuya imagen e incomparable belleza quedó grabado para siempre en mi memoria. Cuando fui a pagar por estos cuadros, al creer que aún me encontraba en Suiza, los he cancelado con francos suizos y no con francos franceses, lo que implicó que pagué por ellos tres o cuatro veces su valor.

LITOGRAFIA DE YVOIRE

L' ECHOPPE

VISTA AL LAGO DE GINEBRA

Turistas de los cinco continentes la caminan con gran admiración. En un pequeño promontorio, al que se llega por la Rue du Lac, se alza su Castillo, del siglo XIV, desde donde se divisa, con todo su esplendor, el Lago de Ginebra. Dos muelles, Port du Plaisance y Port du Pecheurs, constituyen el atracadero de veleros suizos y franceses. Su pequeña iglesia levanta una torre con aguja, que es símbolo de la villa. En su interior hay múltiples imágenes de la Virgen María, en diversas advocaciones, entre ellas La Inmaculada.

CASTILLO

CASA CON ENREDADERAS

LAGO Y MONTAÑAS DE SUIZA

Yvoire, hasta la fecha, ha ganado más de 74 premios de concursos de las ciudades más floridas, siendo uno de los más famosos, el Gran Prix Europeo Medalla d’ Argent 2002. Las flores aparecen hasta en los resquicios más insospechados, independientemente de la época del año, pues hasta en invierno hay flores e incluso coles de colores que hacen el mismo efecto. Yvoire es el “jardín de los cinco sentidos”.

ISAAC Y SU PADRE

GWEN ESPOSA DE ISAAC

EN LOS BALCONES DE YVOIRE

Antes de irme de esta villa de ensueño, me he quedado un buen rato sentado en el muelle, deslumbrado, dibujando con mi vista las elevaciones de las montañas suizas, al extremo opuesto del lago, en las cercanías de Laussane.

EN EL MUELLE

PUERTO DE YVOIRE

MACETA

Finalizado este tour pedestre por Yvoire, proseguí el camino, conduciendo por las mismas rutas D25 y D1005 hacia Thonon-les Bains. Es una ciudad más moderna, también a un costado del lago. Sus avenidas están decoradas con postes que están recubiertos como cilindros por flores multicolores. Sus redomas y parques lucen unos pinos característicos de estos climas. La jardinería paisajista y decorativa sigue siendo el sello particular de estas localidades. Me he detenido de nuevo para contemplar el impactante azul del lago. Hay una fuente de chorro, como la de Ginebra, pero de menor altura, al lado de un boulevard, con bancas cuidadosamente ubicadas como miradores.

THONON LES BAINES

FUENTE DE THONON

VISTA AL LAGO DESDE THONON

Me decidí estacionar otra vez el vehículo y caminar por la plaza central. He admirado una tienda de repostería, donde el más fino gusto por las tortas decoradas desafía cualquier imaginación. Aquí he pedido una inmensa barquilla, de lo más exquisita. Sin saber aún que me encontraba en Francia, he preguntado si le pueden colocar otro copo adicional, a pesar de ya haberla cancelado. El vendedor, muy generoso, me hizo ver que con lo pagado podía colocarle lo que yo quisiera. Yo aún no entendía el por qué. Fue al entrar a una tienda de souvenirs, cuando la cajera, al momento de cancelar unas compras, me hizo ver que no me recibía francos suizos, con los que yo insistía en pagar, sino francos franceses. Fui allí cuando, por fin, me di cuenta que me había comido el helado más costoso en Europa y que llevaba unas litografías de Yvoire por las que había pagado una fortuna. Anécdotas que le pasan a un latinoamericano y, en particular, a un venezolano, que espera ver en las fronteras alcabalas, guardias y controles de acceso. Yo había pasado de Suiza a Francia de manera completamente imperceptible. Al final de la tarde he tomado el camino de regreso a Ginebra, por la D1005. Atrás, en esta costa del Lago de Ginebra, he dejado un sueño de mi vida que se hizo realidad. Tal vez mi destino viajero, algún día venidero, me vuelva vislumbrar la navegación por instantes de campiña y acuarelas floridas, como las que conocí en esta postal europea.

JARDINES DE THONON