Era la segunda ocasión que visitaba esta urbe europea. Lo hacía con mayor madurez y experiencia de viajero. Había salido de la estación de Waterloo International de Londres, a las 12:27 pm, del martes 21 de Agosto de 2001, en el tren Euroestar hacia Bruselas Midi. Ocupaba con mi familia el coche 3, puestos 21, 22 y 23. Previa parada en Ashford International, el tren comenzó a cruzar por debajo del Canal de La Mancha a la 1:49 pm. 20 minutos debajo del agua, desde Inglaterra al continente. Llegué a Bruselas a las 4:16, hora local. Me alojé en el President Centre Hotel, en Rue Royale 160, Habitación 203.
AL PIE DE LA COLUMNA
La Ville de Bruxelles es la principal sede administrativa de la Unión Europea. Aquí también se encuentran las oficinas de la Comisión Europea, del Consejo Europeo y una de las dos sedes del Parlamento Europeo. La ciudad igualmente es sede política de la OTAN. El propio centro histórico de la ciudad, llamado comuna o Ciudad de Bruselas, cuenta con aproximadamente 150.000 habitantes. En el año 1100 los Condes de Lovaina inician la construcción del primer castillo en la colina de Coudenberg, y en el siglo XIII se construye la primera muralla de la ciudad.
ISAAC FRENTE A LA CATEDRAL
La Arquitectura de Bruselas es muy variada y presenta estilos que van desde las construcciones medievales ubicadas en la Grand Place hasta los vanguardistas edificios de la Unión Europea. Esa misma tarde me di a la tarea de salir a recorrer el centro. A una cuadra del hotel está la Columna del Congreso, en memoria del soldado desconocido. A dos cuadras de allí está la Catedral de Saint Michael. San Miguel Arcángel es el Patrono de la Ciudad. Lamentablemente estaba cerrada al público en ese momento. Su fachada es preciosa. Tuve que retirarme a buena distancia para filmarla. De líneas verticales con tres pórticos y dos torres a modo de gótico francés, en la cumbre de la fachada el tercer nivel presenta un enorme frontón triangular. Dejamos la visita interior para luego.
ENTRANDO A LA GRAND PLACE
LA CASA DEL REY
Después me acerqué al centro, específicamente a la Grand Place. Puedo asegurar, sin duda alguna, que esta es una de las más hermosas plazas que he visto en Europa, por sus contrastes de estilos y su magnificencia y esplendor. Así la calificó el poeta Víctor Hugo. No sabía yo lo que me deparaba el destino en este hermoso escenario. Aquí están ubicados el Museo de la Ciudad de Bruselas, el Hotel de la Ville, el Town Hall o Ayuntamiento, la Casa del Rey y el Brewery Museum. Todo este conjunto hace de la Plaza, a mi manera, repito, una de las más hermosas de Europa. Estas edificaciones datan del siglo 16, 17 y 18, de estilo gótico, algunas, otras de estilo barroco y las demás de estilo neoclásico. La Grand Place fue bombardeada en 1695 por Luis XIV y completamente destruida, excepto el Town Hall, que es de estilo gótico. El ala derecha es más reciente y corta que el de la izquierda. Su cúpula la remata San Miguel. ¡Qué impresionante es esta edificación! En Agosto de cada año par, el centro de la plaza se cubre de una sin igual e inmensa alfombra de flores, de 25 x 75 metros, compuesta por más de 500.000 plantas de begonias.
ALFOMBRA FLORAL - GRAND PLACE
AYUNTAMIENTO
El Ayuntamiento, pieza central de la plaza, fue construido entre 1402 y 1455. Hoy en día es la única edificación que perdura desde la Edad Media. Uno de sus aspectos que llana la atención del turista es su asimetría. La torre, en cuya cúpula está San Miguel, no se encuentra exactamente en el medio de la fachada y la parte izquierda es diferente a la de la derecha. Según una antigua leyenda el arquitecto que concibió el edificio se suicidó tirándose de lo alto de la torre, tras darse cuenta de su error arquitectónico. En realidad, ambas partes no fueron construidas al mismo tiempo. El ala derecha es más reciente. En una esquina de la plaza, específicamente en la esquina de la calle Stoofstraat, hay un Cristo yacente, que lo toca toda persona que por allí pasa, por lo cual se encuentra muy liso y amarillo. Me he quedado hasta tarde de noche contemplando esta belleza de plaza. Me parece que es más hermosa de noche que de día. Lo confirmaría al día siguiente.
NAVE CENTRAL CON APOSTOLES
INTERIOR DE LA CATEDRAL
VIDRIERA
El miércoles 22 de agosto de 2001 desayunamos tarde en el hotel y luego fuimos a conocer por dentro la Catedral de San Miguel. Es una iglesia que impresiona por su altura. Su construcción se inició en el siglo XII, con Henry I. Sus ventanas son también altas. En la nave central destacan sus robustas columnas, cilíndricas, que soportan las estatuas de los 12 apóstoles. 16 capillas laterales, ocho a cada lado, se abren con un hueco en forma de llama. La catedral posee vidrieras sumamente hermosas, realizadas en los siglos XVI, XVII y XIX. El púlpito es una de las obras de arte más valiosas que hay en Europa, pues fue esculpido en 1699 y representa la expulsión de Adán y Eva del Paraíso, así como la Redención simbolizada por la Virgen, parada ésta sobre una luna creciente y coronada por 12 estrellas. En la cúpula del púlpito está San Miguel dominando al diablo, caracterizado en un dragón. Es de puro estilo gótico. Igualmente se observa a la muerte representada en una calavera. Este púlpito es, sin duda alguna, uno de los más bellos que he visto en mi vida.
PULPITO DE LA CATEDRAL
DETALLE DEL PULPITO
SANTA GUDULA
Al salir de la Catedral tomé un taxi para dirigirme al Atomium. Sus 9 esporas magnifican millones de veces un átomo real. Es un símbolo de Bélgica. En cuatro de sus esferas hay exhibiciones, llamadas Brogenium, con descubrimientos y avances de la medicina. No tardamos mucho aquí porque a primeras horas de la tarde debía tomar una excursión a Brujas.
ATOMIUM
MANNEKEN PIS DESNUDO
MANNEKEN PIS
En la noche nos hemos llegado hasta otro símbolo de Bruselas. Es el Manneken Pis, el famoso niño desnudo haciendo pipí, como fuente ubicada en una esquina de Stoofstraat. Resultó curiosa nuestra visita, porque cuando llegamos aquí, como a las 8 pm, el niño estaba vestido. Justo en el momento en que lo filmaba, llego un dependiente oficial con una escalera y lo desnudó, para complacencia de los presentes. Hay varias leyendas en torno a esta estatua. La más famosa cuenta que en 1142 las tropas del Duque Godofredo II de Brabante se enfrentaban con las de los Berthout, Señores de Grimbergen, en Ransbeke. Las tropas colocaron al infante señor de dos años en una cesta y la colgaron en un árbol, para animarse. Desde allí, éste orinaba a las tropas de los Berthout, que terminaron perdiendo la batalla.
CENANDO EN LA GRAN PLAZA
GRAND PLACE NOCTURNA
De inmediato regresamos a la Grand Place y nos dispusimos a cenar en uno de los restaurants que dan al aire libre, específicamente en “La Rose Blanche”. Estaba a punto de presenciar un espectáculo que jamás olvidaría en mi experiencia de viajero. La plaza se encontraba de lo más preciosa encendida de noche. De pronto, a las 10 pm, se apagaron todas las luces de la plaza, sus faroles y lámparas. Nos quedamos en la más absoluta oscuridad. Yo no comprendía lo que pasaba. ¿Se había ido la energía eléctrica? En breves instantes, en medio de la expectativa, comienza a sonar, aún en la nocturnidad, una música, como un concierto, que se escuchaba en alto volumen por toda la extensión de la plaza. Y poco a poco, las luces se van encendiendo haciéndole ritmo a los compases musicales. A medida que el ritmo musical era fuerte o débil, largos o breves, en esa misma medida hacían acompañamiento las luces. Esta escena estará siempre en mi memoria, como uno de los espectáculos más impresionantes que haya visto en un ambiente exterior. Este show nocturno duró aproximadamente unos 20 minutos, luego de lo cual la plaza volvió a su normalidad.
Bruselas es un templo europeo, una capital cosmopolita y cultural, siempre de moda con su estilo propio.
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