Londres, Ciudad de Monarcas

AL PIE DEL BIG BEN

Escribir sobre Londres es para mí un compromiso moral. Los mejores años de mi vida infantil, tres de ellos, los viví en esta gran urbe. Mi personalidad, en sumo grado, es el producto de mi formación británica. Y describir a Londres me trae muy gratos recuerdos de las vivencias que me ocurrieron en sus parques, en sus puentes, en sus calles, en sus edificaciones.

TICKET TREN EUROSTAR

ARRIBO A LONDON WATERLOO

Muchas veces he regresado a Londres y cada vez que lo hago la disfruto con mayor intensidad. Está situada a orilla del río Támesis y al sureste de la isla de Gran Bretaña. En el Gran Londres se encuentran cuatro lugares declarados como Patrimonio de la Humanidad: La Torre de Londres; el asentamiento de Greenwich, donde viví; el Real Jardín Botánico de Kew; y la zona comprendida por el Palacio de Westminster, Abadía de Westminster y la Iglesia de Santa Margarita. Londres es una ciudad multidimensional, en donde se concentran diferentes etnias, culturas y religiones. El Londres actual se estima que cuenta con 7.744.942 habitantes, pero se calcula que en su área metropolitana, la más grande de la Unión Europea viven de 12 a 14 millones de personas.

CAMINANDO POR LONDRES

EN MI CASA DE LONDRES

MRS BARBARA HILL

En una de mis tantas visitas a esta metrópoli, que se inició el viernes 17 de agosto de 2001, tuve la ocasión de disfrutar de muchos de sus ambientes. Había tomado en París, en la estación Gare du Nord, el tren Euroestar. En su coche número 18, asientos 51, 52 y 53 íbamos la familia a tomar la experiencia de pasar por debajo del agua, en el canal de La Mancha, a través de los respectivos túneles. Fueron 20 minutos con esa impresión de tener el mar encima nuestro. A las 10:15 am, hora de Inglaterra, el tren hizo escala en la estación Ashford International, y por último, a las 11:17 am, arribamos a la estación Waterloo International, que queda en la parte céntrica de la ciudad. Me alojé en Jarvis International Hyde Park Hotel, que queda en 150 Bayswat Road. Está ubicado al lado de Kensington Gardens, a una cuadra del metro Underground Queensway Station.

MI COLEGIO RIVERSTON SCHOOL

AVISO DE ENTRADA

De inmediato me di a la tarea de recorrer a Londres. Sentía una emoción indescriptible. Me propuse ir con mi familia hasta la casa donde viví por última vez. Había que hacer el trayecto hacia el sureste. Queda en el sector de Eltham, cerca de Greenwich. Mirando el mapa del underground, y saliendo de Queensway Station, en principio estudié que había que llegarse hasta New Cross Station. Viajar en metro en Londres parece ser algo complicado en los últimos años, pues hay muchas líneas, en comparación a los años sesenta, cuando las usaba con mayor facilidad. En el mapa pude contar hasta 15 líneas de travel, entre metro y tren. De tal manera que si uno quiere viajar en distancias más o menos largas, como en este caso, hay que hacer cambios de trenes en varias estaciones o especie de trasbordo. Lo cierto es que hice el recorrido. Después me di cuenta que hubiera llegado un poco más cerca a mi destino si el recorrido hubiera terminado en Lewisham Station. Al salir de la estación, tuve que tomar un taxi, lo cual dio cierta dificultad. Me cobro 6 Libras hasta la casa, lo cual me pareció costoso. En la vía pasé por mi Colegio Riverston School, que lo reconocí de inmediato. Llegué por fin a Fairby Road. Calle de tantos recuerdos gratos para mí. Frente a una pequeña plaza se encontraba allí mi casa de antaño. ¡Cuántos sentimientos! Allí estaba la dirección: 35 Fairby Road. London. SE12 8JP UK. Al abrirse la puerta apareció la dueña de casa, Mrs Bárbara Hill. Tenía el porte de toda una dama circunspecta británica. Pero resultó en verdad una señora muy agradable, de porte elegante, muy culta y de exquisito gusto. Al decirle que éramos visitantes venezolanos y que habíamos vivido en esa casa 34 años atrás, no pudo sino sonreír, y de inmediato nos invitó a entrar. Continuaban las emociones en mí. Recordar la sala, la cocina, mi cuarto que compartí con mi hermana Angela y el patio trasero. Yo sentía que múltiples recuerdos me atrapaban en tan corto tiempo. En fin, departimos un espléndido rato con Mrs Bárbara, tomamos el video y partimos. En la pequeña plaza del frente me volví a sentar y le expliqué a mi esposa algunas de mis travesuras infantiles que allí ocurrieron.

PICADILLY CIRCUS

REGENT STREET

ABADIA DE WESTMINSTER

De allí me dirige a mi Colegio, Riverston School, que queda en el 63-69 de Eltham Road, como a cinco cuadras de mi casa inglesa. Más emociones, al llegar a sus puertas. Sin embargo, estaba cerrado a esa hora, lo cual lamenté. Desde los vidrios de las puertas se apreciaban los modelos de los uniformes. Me pareció que no habían cambiado mucho desde mis estudios de primaria. Hemos cenado exquisitamente en un restaurante de carnes en Queensway. De allí hemos nos hemos acercado hasta Picadilly Circus. Lugar de concentración de jóvenes, de avisos luminosos publicitarios. Una caminata por Regent Street nos ha permitido ver en las vidrieras la alta moda londinense.

ENTRANDO A LA ABADIA

INTERIOR DE LA ABADIA

CORO DE LA ABADIA

Al día siguiente, sábado 18 de Agosto de 2001, me he dirigido a la Abadía de Westminster. Es el edificio gótico más alto de las Islas Británicas. La planta de la Abadía está diseñada en forma de cruz. Es el reflejo de la comunión anglicana. Está conformada por la entrada, la Casa de Reyes y el Sepulcro, donde están, entre otros, Eduardo I, Enrique III, Enrique V y la Silla de la Coronación, construida en 1301 y usada en la coronación de los Reyes de Inglaterra, desde entonces. Consta, igualmente, de la Capilla de Nuestra Señora, que comprende una nave principal y dos naves laterales, la cual fue construida por Enrique VII entre 1503 y 1509. Es la sede de la Orden de Bath, una de las Ordenes de Caballería de Gran Bretaña. En ella están enterradas la Reina Isabel I, la Reina María I, el Rey Enrique VII y la Reina María Estuardo de Escocia. Después está el Rey Eduardo III y el Rey Ricardo I. Hay un rincón dedicado a escritores, actores, músicos y científicos, unos enterrados allí, otros con monumentos conmemorativos. Entre estos están William Shakespeare, Isaac Newton y Jorge Federico Handel. El lugar más importante es el sepulcro, situado detrás del tabique del Altar Mayor. Contiene el cadáver de San Eduardo, el Confesor, fundador de la Abadía en 1065. También está el coro. Finalmente está el monasterio.

RINCON DE POETAS Y ESCRITORES

FACHADA CATEDRAL DE SAN PABLO

INTERIOR DE LA CATEDRAL

Al salir de la Abadía, he tomado rumbo hacia Saint Paul’s Cathedral o Catedral de San Pablo. Fue construida entre 1676 y 1710 por el arquitecto Christopher Wren. Desde el año 604 siempre ha habido en este sitio una iglesia dedicada a San Pablo, pero la Catedral fue reconstruida así como está en el siglo XVII, luego de haberse quemado la anterior en el Gran Incendio. Es de las pocas edificaciones que sobrevivió a la Segunda Guerra Mundial. La Catedral destaca por su cúpula, la segunda mayor del mundo, después de la Basílica de San Pedro en el Vaticano. En ella tienen lugar los eventos de importancia nacional, como la ceremonia de matrimonios reales, los funerales de héroes nacionales y otras conmemoraciones importantes. Es la sede del Obispo de Londres y la iglesia principal de la Diócesis, que forma parte de la religión anglicana universal.

ALTAR MAYOR

NAVE PRINCIPAL

CUADROS Y LAMPARA

La nave principal de la Catedral se extiende desde la gran puerta oeste hasta la cúpula. Tres capillas laterales se aprecian: la Capilla de Todos los Santos, la Capilla de San Dunstan, y la Capilla de San Miguel Arcángel y San Jorge. También se pueden ver el Monumento a Wellington y el Altar Mayor muy bellamente decorado, y el Púlpito de madera que es bastante grande. Igualmente, hay un monumento conmemorativo a Nelson. El órgano y la Sillería del Coro es el lugar donde el clero realiza sus ofrendas. Aquí se encuentra el trono episcopal o cátedra. En la Cripta se halla la capilla de los Miembros de la Orden del Imperio Británico, que no pude visitar, así como las tumbas de numerosos personajes importantes, tales como Christopher Wren, Henry Moore, Alexander Fleming, Horacio Nelson, el Duque de Wellington y Lawrence de Arabia. También hay tesoros de iglesias de Londres.

CAPA SACERDOTAL

OBJETOS LITURGICOS

INTERIOR DE LA CUPULA

Mención aparte merece la Cúpula de la Catedral. Subí 259 peldaños para llegar a la Galería de los Susurros, en esta cúpula. Aquí me quedé un buen rato contemplando extasiado, desde lo alto, la vista interna de la nave central. Cuadros de James Thornhill relatan la vida de San Pablo y estatuas muestran a representantes de iglesias orientales y occidentales. 530 escalones más arriba se halla la Galería Dorada, desde donde se aprecia una magnífica panorámica de Londres.Así describo, en parte, a la ciudad de Londres, donde están esparcidos mis recuerdos de niño.